浅谈英汉词汇比较——注意英汉语言中的“真假朋友”现象

本文就中国学生在阅读和翻译外国作品时，常发现英语中有些成语和词组，在汉语里能找到相对应的词语和说法，在翻译时可直接互相借用。但由于英语和汉语是两种不同的语言，分属两个不同的语系，其表达方式和修辞习惯有所不同，有的意思却迥然不同。据此，特别要注意英汉语言中的“真假朋友”现象。

　　在学习英语，特别是在阅读和翻译外国作品时，我们常常会发现，英语中有些成语和词组，在汉语里能够找到相对应的词语(equivalent )和说法，它们的形式和意义十分相似，有的甚至完全一致，因而可以互相借用。如下述成语，英汉两种语言说法是一致的:to have a thin ( thick )skin，脸皮薄(厚);to be only skin and bones)，瘦得皮包骨;to play with fire，玩火—暗示一个人正做着会导致本身危险的事情;to throw cold water on ,泼冷水—比喻打击别人的热情。以上例子是以短语的形式出现，还有些是以句子的形式出现的:Walls have ears.隔墙有耳;Misfortunes never come singly.祸不单行;Strike while the iron is hot.趁热打铁。这些成语(或谚语)无论在内容、形式或色彩上都相符合，它们不但有相同字面意义和隐义，而且有相同或相似的形象比喻，翻译时，便可直接互相借用。

当然，有时候并不要求用字或比喻完全一致，只要意义(或引申意义)相同，即使词句不同，比喻相异，也可帮助我们理解原文意思。例如:at one' s wit' s end，智穷计尽，不知所措;tit for tat，针锋相对;by leaps and bounds突飞猛进。再如英语的be six of one and half a dozen of the oth-er，六个对半打，很容易理解为“半斤八两”;to burn the midnight oil，点起午夜的灯油，也很容易理解为“开夜车”;英语的“Lock the stable door after the horse is stolen".马被偷后才锁上马厩门，不难理解为“亡羊补牢”;再如Love me , love my dog，很容易理解为“爱屋及乌”。

随着中外文化交流的不断加强，汉语中有不少词语被译成英语，并广泛应用，很多已被列为正式的英语。如流行于国外的Kungfu, Wushu也逐渐被吸收进英语中;再如汉语中的“保全(丢)面子”，也被直译为“save (lose) one's face" ;“走狗”译为“running dog";“纸老虎”译为“paper tiger"。这些词语外国人看起来不但深明其义，而且感到十分传神，所以已正式被英语所吸收。阅读英文时再碰到这些相应的词语，理解自然颇为容易，汉译时只要使之还原即可。

另一方面，汉语里也有不少习语源于英语，并已为汉语吸收。如“武装到牙齿”直译为“be armed to the teeth";“夹着尾巴’，来自于英语“with the tail between the legs" ;“圆桌会议”源于脍炙人口的英国民间故事《亚瑟王传奇》里的“round一table conference"。故事中亚瑟王为了使手下的骑士们地位一致，无尊卑之分，于是做了一张巨大的圆桌供开会使用。后来，“圆桌会议”就用来表示出席者人人平等的会议。“火中取栗”源于外国一则关于猴子和猫的寓言中的“to pull the chestnut out of fire"，现用来表示冒险帮别人摆脱困境，往往自己吃了苦头却一无所获。“打破记录”译自英语里的“to break the record",“战争贩子”则是“war monger”的直译。看到这些英语词语，自然很容易想到它们对应的汉语说法。虽然有时甚至不知道这些汉语词语原是从外语中翻译过来的(即外来语)。对这些词，平时注意收集比较，对学习英语的确十分有益。
但是，由于英语和汉语是两种不同的语言，分别属于两个不同的语系，其表达方式和修辞习惯有所不同。如英语中有不少词语，汉语中似乎有对应的说法，其实看上去相似，意思却迥然不同。因此，我们绝不能从汉语的角度去理解英语的意义，拿自己熟悉的、表面相似的中文词句去套译英文中的词句，否则就会出现错误，甚至闹出笑话。

例如:英语成语“to eat one' s words"，如果从汉语角度理解，很容易误解为“食言”。可实际上它的意思是“收回前言，认错道歉”。It will make you open your eyes.很容易误解为“它将使你大开眼界”，可实际上它的意思是“它将使你膛目吃惊”。再如英语成语to keep an eye on的意思是“照看”、“密切注视”，而不是汉语的“睁一只眼(闭一只眼)”;英语成语to pull one' s leg并非汉语中的“拖后腿”，而是“哄骗取笑别人”或“愚弄某人”;to sit at one'，feet，并不是“甸甸在某人脚下”，而是指“授业于某人”或“拜某人为师”;短语to rain cats and dogs指“下倾盆大雨”，而The couple are leading a cat一and一dog life.并不是说“这对夫妇现在过着猫狗般的生活”，而是指“这对夫妇时常吵架”。

再如“Give a dog a bad name and hang him"，有些人仅从汉语角度去理解，将它译成了汉语中的“欲加之罪，何患无辞”，视乎倒也不错，但它的实际含义是“一旦给人加个坏名声，他就永远洗刷不掉”，意指“谗言可畏”。

自由词组中也有不少这种情况，若掉以轻心，望文生义，也会造成误解，闹出笑话。如white coffee并不是“白色咖啡”，而是指“加了牛奶的咖啡”;blue film不是“蓝色影片”而是“黄色影片”;second self不是“第二个自己”而是“心腹朋友”;an outstanding cheque不是“一张特殊的(不平常的)支票”，而是“一张未兑现的支票”。再如He is a bad ( good) sailor，不是说“他是个坏(好)水手”，而是说“他常晕船(或不晕船)”。He is a bad drunk不是说“他是个很坏的酒鬼”，而是说“他是个不善于饮酒的人”。

复合词中也有易造成误解的现象。例如:mad一doctor不是“疯医生”，而是“医治精神病的医生”,busy一body不是“忙人”，而是指“爱管闲事的人”。再如:red一handed不是“红手的”而是含有“在犯罪现场的”或“当场的”之意。如The murderer was caught red一handed.意指“杀人凶手被当场捉住”。有时，red一handed又有“沾满血腥的”之义，如He is a red一handed man，解作“他是个双手沾满血腥的人”。

由此可见，在学习英语和进行翻译时，既要看到两种语言的相同之处，更要留心它们的不同之点。平时要做到勤查词典，不要存疑，力戒望文生义和字对字的套译、死译。